清洁生产的出现是人类工业生产迅速发（fā）展的历（lì）史（shǐ）必然，是一项迅速发展中的新生事（shì）物，是人类对工业化（huà）大生产所制造出（chū）有损于（yú）自然生态人（rén）类自身污染这种负面（miàn）作用逐渐认识所作出（chū）的反应（yīng）和行动。

发达（dá）国（guó）家（jiā）在20世纪60年代和70年代初，由于经济快速发展，忽（hū）视对工业污（wū）染的防治，致使（shǐ）环境污染问题（tí）日益严重（chóng）。公（gōng）害事件不断发生，如日（rì）本的水俣病事件，对（duì）人体健康造成极大（dà）危害，生态环境受到严重破坏，社会反映非常强烈（liè）。环（huán）境问题逐渐引起各国政府的极（jí）大（dà）关（guān）注，并采取（qǔ）了相应的（de）环保措施和对策。例如（rú）增大环保投资、建设污染控制和处理设施、制定污染物排放标准、实行环境立法等，以控制和改善环（huán）境（jìng）污染问题，取得（dé）了一（yī）定的成绩。

但是通过十（shí）多年的实践发（fā）现（xiàn）：这种仅（jǐn）着（zhe）眼于控制（zhì）排污口（kǒu）(末端)，使排（pái）放的（de）污染物通（tōng）过治理达标排放的办法，虽（suī）在一（yī）定时期内（nèi）或（huò）在局部地区（qū）起到一定（dìng）的（de）作用，但并未（wèi）从根本上解（jiě）决（jué）工业污染问题。其原因在于：

第一，随着生产（chǎn）的（de）发展（zhǎn）和产品（pǐn）品种的不（bú）断（duàn）增加，以及（jí）人们环境意识的提高，对工业生产所（suǒ）排污（wū）染（rǎn）物的种类检测越来越多，规定控制的污（wū）染（rǎn）物(特别是有毒有害污染（rǎn）物)的排放标准也（yě）越来（lái）越严格，从而对污染治理与控（kòng）制的要求也越来越高，为达（dá）到（dào）排放的要求，企（qǐ）业要（yào）花费大量的（de）资金（jīn），大大提高了治理费用，即（jí）使如此（cǐ），一些要求还难以达到。

第二，由（yóu）于污染治理技术有限，治理污染实质上很（hěn）难达（dá）到彻底消除污染（rǎn）的目的。因为（wéi）一般末端治（zhì）理污染的办法是先通过必要的预处理，再进行生化（huà）处理（lǐ）后排放。而有些污（wū）染（rǎn）物是不能生物降解的污染物，只是稀释（shì）排（pái）放，不仅污（wū）染环境，甚至有的治理不（bú）当还会造（zào）成（chéng）二次污染；有的（de）治（zhì）理（lǐ）只是将污染物转移，废（fèi）气变废（fèi）水，废（fèi）水变废（fèi）渣，废渣堆（duī）放（fàng）填埋（mái），污染土壤和地下水，形（xíng）成恶（è）性循环，破坏生态环境。

第三，只着眼于末（mò）端（duān）处理的办（bàn）法，不仅需要投（tóu）资，而且使一些可以回收的资源(包含未反应的原（yuán）料（liào）)得不到有效的回收利用而流失，致使（shǐ）企业原材料消耗增高，产品成本增加，经（jīng）济（jì）效（xiào）益下降（jiàng），从（cóng）而（ér）影（yǐng）响企（qǐ）业治理污染的积极（jí）性和主动性。

第（dì）四，实践证明：预防（fáng）优于治理（lǐ）。根据日本环境厅1991年的报告，从（cóng）经济上计（jì）算，在污染前采取防治对策比在（zài）污染后采（cǎi）取（qǔ）措施治（zhì）理更为节（jiē）省。例如就整个日本的硫氧化（huà）物（wù）造成的（de）大气污染而（ér）言，排放后不采（cǎi）取对策所产生的受（shòu）害金额是预防（fáng）这种危害所需费（fèi）用的10倍。以水（shuǐ）俣病而言（yán），其推算结果则为100倍（bèi）。可见两者之差极其悬殊。